Photo mini-planet


D'abord vallée du diable...

Ce lieu-dit était, avant le 13è siècle, appelé le Val du diable.
Le lieu inculte et inhabité était en effet assez inhospitalier.
C'est aux alentours de l'an 1200 que des moines cisterciens, établis non loin de Maastricht, vivant d'une manière assez miséreuse, décidèrent d'y fonder une abbaye.

Ils y développèrent de nombreuses activités : une église, un couvent, une ferme, un moulin, une auberge.
Devenu lieu de spiritualité, le nom changea ainsi de diable en Dieu.

Aujourd'hui, on peut encore la visiter (sur réservation pour les groupes), y déguster des produits du terroir ou se ravitailler à la brasserie. Le moulin de l'abbaye peut aussi être visité. Sa roue à auges est remarquable.
Une bière est brassée dans l'enceinte même de l'abbaye.
C'est l'un des édifices religieux les plus remarquables de la région.

Photo Jean-Pol Grandmont


La Perle des Ardennes

Spa évoque directement une petite ville thermale, pétillante (!) et bourgeoise, sertie dans un bel et vaste écrin forestier. La perle des Ardennes comme on l'appelle parfois, à juste titre.
Déjà Pline l'Ancien, du temps des romains, avait vanté les vertus de ses eaux ferrugineuses. Mais le développement primitif de la ville a débuté par une autre industrie dès 1335 : celle du fer. Le ban de Spa, comprenant l'entité de Spa et l'entité de Creppe, regorgeait de ce minerais qui fut exploité durant une bonne partie des Temps modernes. Les forges y étaient nombreuses au 16è siècle. On retrouve encore parmi les lieux-dits des appellations qui évoquent ce riche passé minier : Marteau, Bois des Minières, l'Eau Rouge (Winamplanche).
L'exploitation commerciale des eaux prit son essor au 16è siècle en commençant par l'embouteillage et l'exportation vers la France en 1583, puis en 1700 vers l'Amérique.
Les curistes, appelés également les bobelins y affluèrent.
Spa acquit dès lors une renommée internationale et vit venir à elle l'élite de l'époque. Parmi les grands noms figure le Tsar Pierre-le-Grand qui donna son nom au fameux pouhon. Il y séjourna en 1717.
La Redoute, l'un des premiers casinos au monde y fut ouvert dès 1762, à l’initiative des co-bourgmestres Gérard de Leau et Lambert Xhrouet.
L'empereur du Saint-Empire romain germanique Joseph II la visita en 1781, la surnommant : le Café de l'Europe.
On peut encore y compter la reine Margot, Christine de Suède et des artistes tels que Victor Hugo, Jean-François Marmontel, Casanova ou Alexandre Dumas Père.
Un épisode douloureux a néanmoins marqué l'an 1807 où les 2/3 de la ville furent détruits par un incendie.
Devenue très mondaine, les premiers bains furent ouverts en 1827.
Le seconde reine des belges, Marie-Henriette y mourut en 1902. Une source porte par ailleurs encore son nom.
Le Kaiser Guillaume II y installa son état major durant la première guerre mondiale et abdiqua en 1918.
Fort de son développement thermal, Spa Monopole fut fondé en 1921, en même temps que le célèbre circuit de Spa-Francorchamps.
L'art n'est pas en reste avec en 1959, la création du Festival du Théâtre et en 1964, le Festival de la Chanson Française (jusqu'en 1983). Sans oublier le dernier bébé datant de 1994 : les Francofolies !
Le thermalisme est toujours d'actualité, avec récemment la construction des Thermes de Spa, sur la Colline d'Annette et Lubin, accessible par un funiculaire depuis le magnifique Parc de 7 heures.

Photo mini-planet


Au Pays des Comtes de Salm

Vielsalm et Salmchâteau sont des toponymes formés par la rivière qui les traverse. Mais ils auraient pu s’appeler Vielglain ou Glainchâteau car autrefois, le véritable nom originel de cette rivière était le Glain. Ce changement d’appelation serait dû à une erreur d’un cartographe de l’époque, lorsque les Comtes de Salm prirent une forte influence dans la région au détriment du Domaine de Glain. Les habitants nichés plus en aval du cours d’eau prirent dès lors cette habitude de l’appeler ainsi.

Le point culminant de la province de Luxembourg se trouve aux confins occidentaux du territoire de Vielsalm à la Baraque de Fraiture, à 652 m d’altitude.

La ville a connu une importante exploitation de l'ardoise, et d'une pierre à aiguiser locale, le coticule, et ce depuis le 16è siècle. Ce dernier, une sorte de schiste, extrait à Vielsalm était d’une finesse exceptionnelle et utilisé pour ses propriétés abrasives, grâce à des cristaux de 5 à 20 microns de diamètre.
Mais les carrières d’extraction sont à présent pratiquement épuisées.

Chaque année, le 21 juillet, a lieu à Vielsalm la Fête des Myrtilles. On peut y déguster de nombreux produits du terroir issus du délicieux fruit des bois (tartes, liqueurs…).
Un défilé carnavalesque avec les macrales (sorcières) y a lieu, ainsi qu’un feu d’artifice sur le Lac des Doyards.

Photo Luc Viatour


Capitale de l'Europe

Bruxelles est une ville qui a été fondée en 979 lorsque Charles de Basse-Lotharingie vint installer le siège de son duché dans cette île de la Senne, la rivière qui la traverse mais la première mention de son nom date du 7è siècle.

Beaucoup d'institutions de l’Union européenne, ainsi que de nombreuses organisations internationales, dont l’OTAN, ont leur siège en Région de Bruxelles-Capitale.

Sa population est supérieure à un million d'habitants.

Photo Zairon


Au départ de l'Euro

Maastricht fait partie des plus anciennes villes d’Europe. C’est la capitale de la Province du Limboug, la plus méridionale des Pays-Bas. Elle compte plus de 120000 habitants. C’était autrefois une colonie romaine. Une forme ancienne de son nom est citée pour la première fois en 575. Maas vient de Meuse et Tricht viendrait de trajectum, signifiant un passage d’eau ou un lieu d’embarcation. Elle est ensuite devenue un centre religieux avant de devenir industrielle.
Elle est connue pour le fameux traité qui a donné naissance à l’Union européenne et à l’Euro.
Au sud de la ville se trouve la montagne Saint-Pierre (St. Pietersberg). En son creux se trouve un ancien fort avec un vaste réseau de souterrains.