Ce sont les tremblements de terre et la récupération des pierres qui l’ont mis à l’état de ruine.
A l’époque il pouvait accueillir vraisemblablement environ 50 000 spectacteurs.
On y organisait des combats d’animaux sauvages (venationes), des combats de gladiateurs (munera), des exécutions de condamnés à mort ainsi que des reconstitutions de batailles célèbres ou encore des drames basés sur la mythologie romaine.
La plus grande et la plus célèbre fontaine de Rome, de style baroque, adossée au Palais Poli, a été construite entre 1732 et 1762. La coutume de jeter une pièce dans la fontaine servait à assurer de revenir à Rome.