Cet hydronyme trouve vraisemblablement une origine celtique dans sa forme antique Poleda.
Selon la thèse de A. Carnoy qui a écrit le "Dictionnaire étymologique du nom des communes de Belgique", son origine serait plutôt d’origine germanique. Pôlithia provenant de "Pôl" signifiant flaque ou marécage.